Personalizar el confort para transformar el territorio

La Universidad de León y la Cátedra ULEtech CIRCULAR colaboran en una prueba de concepto que combina impresión 3D, análisis de la pisada y fabricación distribuida para acercar las plantillas personalizadas al gran público y generar nuevas oportunidades de empleo rural

La investigación universitaria encuentra su verdadero valor cuando consigue dar respuesta a necesidades reales de la sociedad. Bajo esa premisa nace «Fusión perfecta: impresión aditiva, plantillas confort y experiencia de compra», una prueba de concepto del Campus de Ponferrada de la Universidad de León en la que colabora la Cátedra ULEtech CIRCULAR y que explora cómo la impresión 3D puede mejorar el bienestar de las personas al tiempo que impulsa nuevos modelos de producción y desarrollo para el medio rural.

A grandes rasgos, cuando una persona busca una plantilla para su calzado las opciones son dos: plantillas genéricas convencionales, fabricadas en seria y disponibles en cualquier zapatería o gran superficie; y plantillas terapéuticas prescritas por un podólogo tras un estudio biomecánico, concebidas para prevenir o tratar patologías.

Sin embargo, entre ambas alternativas encontramos una demanda real, un amplio grupo que no requiere de tratamiento sanitario, pero sí de una plantilla que se adapte adecuadamente a su forma de caminar para aumentar su comodidad diaria.

Y precisamente ese es el espacio que quiere ocupar esta prueba de concepto desarrollada por el Campus de Ponferrada y financiada por el Plan TCUE de la Consejería de Educación de la Junta de Castilla y León y la Fundación General de la Universidad de León y de la Empresa (Fgulem).

El proyecto persigue desarrollar una nueva generación de plantillas de confort personalizadas mediante tecnologías de impresión 3D. La clave está en que no se trata de un producto sanitario ni pretende sustituir a las plantillas terapéuticas que prescribe un profesional de la podología. Su objetivo es ofrecer una solución personalizada para personas sin patologías que desean caminar con mayor comodidad y mejorar su bienestar cotidiano.

«La idea es crear una plantilla de confort fabricada de manera eficiente y exclusiva para cada usuario. Buscamos encontrar la mejor combinación entre el material, la estructura interna de la plantilla y la forma de pisar de cada persona», explica Sandra Buján, investigadora de la Universidad de León y directora de la Cátedra ULEtech CIRCULAR, entidad colaboradora del proyecto.

Una plantilla diferente para cada persona

La propuesta incorpora tecnologías que hasta ahora estaban reservadas, en gran medida, al ámbito sanitario. El proceso comienza con el análisis de la pisada mediante un sistema de mapeo plantar capaz de registrar cómo se distribuyen las presiones del pie al caminar. A partir de esa información se diseña digitalmente una plantilla personalizada que posteriormente se fabrica mediante impresión 3D.

La innovación no reside únicamente en reproducir la forma del pie. Cada plantilla puede incorporar diferentes materiales, tramados y densidades para adaptar su comportamiento mecánico a las necesidades concretas de cada usuario. «Se trata de encontrar el match entre el material, la persona y su pisada», resume Buján.

El resultado es una plantilla única, diseñada para proporcionar una mejor distribución de las cargas y una mayor sensación de confort, sin perseguir fines terapéuticos.

Una experiencia de compra completa

Además del propio producto, el proyecto plantea transformar la experiencia de compra del calzado. El análisis de la pisada, el diseño de la plantilla y su fabricación podrían realizarse en un tiempo muy reducido. Si el establecimiento dispone de una impresora 3D, la plantilla podría producirse en la propia zapatería. En caso contrario, bastaría con enviar digitalmente el mapa plantar a un centro de fabricación para imprimirla y remitirla al comercio.

Este modelo convierte la compra en un proceso personalizado en el que el cliente participa activamente y obtiene un producto diseñado específicamente para él.

Innovación para generar oportunidades en el territorio

La fabricación digital ofrece otra ventaja que trasciende el ámbito del calzado. Al no depender de grandes instalaciones industriales, la producción puede organizarse mediante pequeños centros especializados conectados digitalmente con los comercios. La zapatería realizaría el estudio de la pisada y el diseño inicial, mientras que la fabricación podría llevarse a cabo en unidades de producción deslocalizadas, preferentemente situadas en zonas rurales.

Este planteamiento abre la puerta a crear nuevas iniciativas empresariales vinculadas a la impresión 3D y a la fabricación avanzada, generando empleo cualificado y favoreciendo la actividad económica en territorios afectados por la despoblación.

Investigación con vocación de transferencia

En el proyecto participan docentes e investigadores del Campus de Ponferrada de la Universidad de León, técnicos especializados en robótica y una empresa de desarrollo informático del Bierzo, configurando un equipo multidisciplinar que combina ingeniería, tecnología y conocimiento del ámbito de la salud.

Actualmente, la iniciativa se encuentra en su primera fase, centrada en la implantación y validación del sistema de plantillas de confort en una red piloto de comercios. El objetivo es comprobar su funcionamiento en condiciones reales y optimizar tanto el proceso de fabricación como la experiencia del usuario.

La segunda fase contempla ampliar las posibilidades de la tecnología mediante la incorporación de nuevos materiales y su adaptación a sectores específicos, como el calzado deportivo o el calzado de seguridad, donde la comodidad y el comportamiento mecánico de la plantilla resultan especialmente importantes.

Con una visión a largo plazo de aproximadamente tres años, el equipo investigador plantea una tercera etapa orientada al desarrollo de nuevas soluciones personalizadas, como sandalias fabricadas a medida o componentes integrados directamente en el calzado.

Más allá de la innovación tecnológica, esta prueba de concepto refleja el papel de la Universidad de León como motor de transferencia del conocimiento y también el espíritu de la Cátedra ULEtech CIRCULAR, utilizar las nuevas tecnologías para crear empleabilidad que transforme el territorio. La combinación de investigación, impresión 3D y diseño digital no solo aspira a mejorar el bienestar de quienes utilizan el calzado, sino también a impulsar un nuevo modelo de producción más flexible, sostenible y capaz de generar oportunidades de desarrollo en los núcleos rurales.